輪廻転生は仏教の中心的な教義ですが、輪廻転生を信じない仏教の学派もいくつかあります。たとえば、スリランカや東南アジアで信仰されている上座部仏教派は輪廻転生を信じていません。その代わりに、上座部仏教徒は、自己は常に変化する 5 つの集合体 (形、感情、知覚、精神的形成、意識) で構成されており、輪廻する永遠の魂は存在しないと信じています。
東アジアで信仰されている大乗仏教は輪廻転生を信じています。大乗仏教徒は、すべての存在には悟りを開く可能性があり、輪廻転生は悟りを達成するプロセスの一部であると信じています。