魔女狩りの増加には多くの要因がありました。ヨーロッパでは、プロテスタントの宗教改革が宗教的不寛容と疑惑の風潮を生み出しました。多くのプロテスタントは、カトリック教会は悪魔と結託しており、魔女は悪魔の手先であると信じていました。さらに、科学学習の普及が進むにつれて、多くの人々が魔女が魔法を使って他人に危害を加えることができると信じるようになりました。
ヨーロッパ初の大規模な魔女狩りは1590年代にスコットランドで始まった。その後数十年にわたり、魔女狩りはヨーロッパと北アメリカに広がりました。裁判は不当に行われることが多く、被告人は自白を求める拷問を受けることが多かった。これらの魔女狩りの結果、何千人もの無実の人々が処刑されました。
魔女の存在に疑問を抱く人が増えたため、1700年代にようやく魔女狩りは減り始めた。ヨーロッパにおける最後の大規模な魔女狩りは1780年代にスイスで行われた。
魔女狩りは人類の歴史の暗黒時代でした。それらは迷信と不寛容の危険性を思い出させます。