たとえば、中世ヨーロッパでは、魔女はしばしば悪魔の召使または協力者とみなされ、魔術の実践は異端または宗教的逸脱の一形態と考えられていました。この時代、魔術の罪で告発された人々は法的な処罰と処刑の裁判にかけられました。これらの信念や迫害は主に、事実に基づく根拠や証拠ではなく、文化的な迷信への恐怖や誤った情報によるものであることを認識することが重要です。
魔術の告発と迫害は近世 (15 世紀から 18 世紀頃) 世界の一部の地域で顕著であり、マサチューセッツ州セーラムの悪名高い魔女裁判はこの現象のよく知られた例です。
魔術の信念と実践は、歴史を通じてさまざまな先住民社会や伝統社会に存在し、今日でも一部の文化で重要な意味を持ち続けています。これらの信念体系には、多くの場合、精神的な癒しの本草学や伝統的な宗教的実践が含まれています。
しかし、とんがり帽子をかぶってほうきに乗ってカックカクと空を飛ぶ女性という魔女のイメージは、歴史的現実ではなく、誇張された固定観念や民話に大きく基づいていることを強調しておくことが重要です。