功利主義によれば、ある行動や政策の道徳的価値は、その全体的な結果と、それが影響を受けるすべての個人にもたらす喜びや幸福の量によって決まります。目標は、最も多くの人々に最大の善、つまり苦痛よりも喜びの最大のバランスをもたらすことです。
社会全体の幸福や福利を高める傾向がある場合、その行為は道徳的に正しいとみなされますが、より多くの痛みや苦しみを引き起こす傾向のある行動は道徳的に間違っていると見なされます。功利主義は、個人の特徴、社会的地位、グループのメンバーシップに関係なく、すべての個人の利益と幸福を公平かつ平等に考慮することを重視します。
「功利主義の原理」としても知られる功利主義の基本原理は、害や苦痛の量を最小限に抑えながら、全体的な善や喜びを最大限に生み出す方法で行動することです。これは、行動の道徳的価値を判断するために、関係者全員に対する行動の結果と影響を注意深く評価し、比較する必要があることを意味します。
功利主義を批判する人たちは、功利主義は利害が対立する場合に難しい選択を迫られる可能性があり、より大きな善を優先して個人の権利やその他の道徳的考慮事項を無視する可能性があると主張しています。また、さまざまな形の喜びと痛みを定量化して比較したり、行動の結果が不確実または予測が困難な状況に対処したりする際にも課題に直面する可能性があります。
全体として、功利主義の人生理論は、幸福の追求と影響を受けるすべての個人の苦しみの軽減を中心とし、全体的な幸福の最大化と社会全体の利益の公平な考慮を強調しています。