死神の概念は、黒死病のパンデミックがヨーロッパ全土に蔓延し、何百万もの命が失われた 14 世紀に広く認識されるようになりました。常に死が存在し、それが引き起こす広範囲にわたる悲しみにより、死神の芸術的および文学的表現が急増しました。
キリスト教の信仰の影響を受けて、死神はしばしば神の代理人として描かれ、死者の魂をあの世へ導く責任を負っていました。しかし、彼はまた、死の必然性とその先にあるものの不確実性を思い出させるものとして、恐怖と不安の目で見られていました。
時間が経つにつれて、死神のイメージはさまざまな文化や伝統の要素を取り入れて進化してきました。特定の芸術的解釈では、彼はフード付きのマント、骨や頭蓋骨のような顔、空洞の眼窩を持って描かれていました。これらの属性は、死の神秘的でこの世のものとは思えない性質を強調しました。
死神は芸術、文学、大衆文化のいたるところに存在する人物となり、死すべき運命の象徴として、また死の概念を視覚的に具現化したものとして機能しました。死神には陰気なイメージがあるにもかかわらず、ある種の魅力もあり、人々に人生の無常さと一瞬一瞬を大切にする価値を思い出させ、好奇心と熟考の対象となりました。