歴史的背景:
1. 宗教的信念 :中世、宗教機関、特にカトリック教会は、魔術に関する社会的信念の形成に重要な役割を果たしました。宗教教義は魔術を異端の行為であり、キリスト教の教えに真っ向から反抗するものとみなし、信者の間に恐怖と迷信を植え付けました。
2. 魔女狩り :1400 年から 1800 年にかけて、ヨーロッパでは「魔女狩り」として知られる時代が起こりました。この時代、多くの人が単なる疑惑や個人的な不満に基づいて魔術を行ったとして無実の罪で告発されました。実質的な証拠もなく人々が処刑されたり迫害されたりしたため、魔術に対する恐怖が広がりました。
3. 大衆文学と神話: 15 世紀の『Malleus Maleficarum』（魔女に与える鉄槌）などの書籍は、魔女の力に関する不気味な物語を広め、人々の否定的な固定観念と恐怖を強化しました。民話や迷信もまた、魔女が悪で悪意のある存在であるという考えを永続させました。
4. 社会的および政治的力学: 社会的および政治的不安の時期には、魔女疑惑を非難することが人々に恐怖や不安に対処する手段を提供しました。それは支配エリートから注意をそらし、混乱の時代にコントロールの感覚を提供しました。
5. 女性蔑視とジェンダー差別: 告発された人の多くは、社会規範に異議を唱えたり、男性の権威を脅かしたりした女性でした。魔術の告発は、伝統的な性役割から逸脱した女性を沈黙させ、抑圧するためによく利用されました。
現代の認識:
今日、魔女に対する恐怖はほとんどの社会でほぼ消失しており、多くの人が魔女を神話上の生き物、あるいは権限と不適合の肯定的な象徴と見なしています。社会が進歩するにつれて、懐疑論と批判的思考が、過去にいわゆる魔女の迫害を煽った不合理な信念に異議を唱えてきました。