ヨーロッパの中世において魔女を火あぶりにするという概念は、実際には歴史的事実ではなく、大衆の文化的認識の産物です。中世初期にも魔術に対する信仰は存在していましたが、魔女の迫害とその後の火刑の現象は近世、特に 15 世紀後半から 18 世紀にかけての現象として認識されることが一般的です。したがって、言葉の本当の意味での中世の人々（通常、5世紀から15世紀後半までにわたる歴史的時代を指します）は、魔女を火あぶりで殺していませんでした。