魔女が迫害される理由はたくさんありましたが、最も一般的な信念には次のようなものがあります。
* 魔女は悪魔と契約を結んだと信じられていたため、悪とみなされていました。
* 魔女は呪文を唱え、病気、死、作物の不作などを引き起こすなど、他者に害を及ぼすことができると信じられていました。
* 魔女は天候をコントロールし、嵐を引き起こすことができると信じられていました。
* 魔女は猫、犬、狼などの動物に姿を変えることができると信じられていました。
* 魔女はしばしば異教やカトリック教会によって異端とみなされた他の宗教と関連付けられていました。
魔女狩りの間、魔女の罪で告発された人々はしばしば拷問を受け、罪の自白を強要されました。その後、彼らは火刑に処されるか、絞首刑に処せられることが多かった。 この間に多くの罪のない人々も殺され、最終的には 1600 年代の終わりまでにほとんどのヨーロッパ諸国で魔女の迫害が停止されました。