時間が経つにつれて、「スピリッツ」という用語は、比較的アルコール度の高い蒸留酒を指す一般的なカテゴリーとして一般的に使用されるようになりました。このカテゴリには、ウイスキー、ウォッカ、ジン、ラム、テキーラ、ブランデーなど、さまざまな種類の酒が含まれており、それぞれに異なる特徴、風味、製造方法があります。
「リカー」という用語は「スピリッツ」と同じ意味で使用されることがよくありますが、技術的にはより広範囲のアルコール飲料が含まれます。米国では、「酒」という用語は、アルコール含有量が 20 容量％を超えるアルコール飲料として法的に定義されています。この定義には、蒸留酒だけでなく、アルコールを追加して強化された強化ワインやその他の発酵飲料も含まれます。
したがって、「スピリッツ」という用語は、特に高アルコール度数の蒸留酒を指しますが、「リカー」という用語は、蒸留酒だけでなく、一定のアルコール濃度を超えるその他のアルコール飲料も含む、より一般的な用語です。