動脈:
1. 厚い筋肉層:動脈は毛細血管に比べて厚い筋肉壁を持っています。平滑筋細胞で構成されるこの筋肉層により、動脈は収縮または拡張を通じて内腔の直径を能動的に制御できます。血管収縮と血管拡張として知られるこの特性により、動脈はさまざまな臓器や組織への血流を調節できます。
2. 弾性動脈:大動脈などの最大の動脈は、弾性動脈として分類されます。それらの壁には、弾力性をもたらすエラスチン繊維が大量に含まれています。この弾力性により、動脈は心臓のポンプ作用によって発生する高圧サージに耐えることができ、心周期の収縮期 (心臓の収縮) と拡張期 (心臓の弛緩) 期の両方で継続的な血液の流れが確保されます。
3. 内膜:動脈の最内層は内膜と呼ばれます。それは、基底膜によって支持された内皮細胞の単層で構成されています。内皮細胞は、血液の流動性を維持し、血栓症 (血栓形成) を予防し、血液と周囲組織の間の物質交換を促進する上で重要な役割を果たします。
毛細血管:
1. 薄い内皮壁:毛細血管の壁は非常に薄いため、血液と周囲の組織の間で物質を効率的に交換できます。毛細血管壁は、薄い基底膜に支えられた内皮細胞の単層で構成されています。平滑筋細胞が存在しないということは、毛細血管がその直径を積極的に制御できないことを意味します。
2. 開窓と隙間:一部の毛細血管には、内皮細胞間に開窓 (小さな孔) や細胞間隙間があります。これらの特殊な構造は、特に腎臓や腸などの代謝活性の高い組織における物質の交換をさらに強化します。
3. 連続キャピラリーと有窓キャピラリー:キャピラリーは連続キャピラリーと有窓キャピラリーに分類できます。連続毛細血管はほとんどの組織に存在し、途切れのない内皮の内層を持っています。有窓毛細管は、腸や内分泌腺など、分子の迅速な交換が必要な特定の部位に見られます。
要約すると、動脈と毛細血管の構造の違いは、循環系におけるそれぞれの役割を反映しています。動脈は心臓からさまざまな器官や組織への酸素を含んだ血液の分配を促進し、毛細血管は血液と周囲の組織の間で酸素、栄養素、老廃物の交換を可能にします。