毛細管の壁には小さな細孔が並んでおり、水、電解質、酸素や二酸化炭素などの小分子が通過できます。タンパク質などのより大きな分子は細孔を通過できないため、トランスサイトーシスと呼ばれるプロセスによって内皮細胞を通って輸送されなければなりません。
毛細血管は血圧と体液バランスの調節にも関与しています。血圧が高すぎると、より多くの血流を可能にするために毛細血管が拡張することがあります。血圧が低すぎると、毛細血管が収縮して血流が減少することがあります。
血液と周囲の組織との間の物質の交換は、細胞間の空間である間質空間で行われます。間質空間は間質液と呼ばれる液体で満たされており、栄養素、酸素、老廃物が含まれています。
血液と間質液の間の物質の交換は、高濃度領域から低濃度領域への分子の移動である拡散によって起こります。酸素は血液から間質液へ拡散し、二酸化炭素は間質液から血液へ拡散します。
毛細血管は体の適切な機能に不可欠です。それらは、酸素と二酸化炭素の交換、血圧と体液バランスの調節、栄養素と老廃物の輸送を可能にします。