ウィンストンは、思想犯罪には法律違反が伴うものではないと書いている。たとえ党の理念やビッグ・ブラザー・カルトに反する場合でも、思想、思考、感情を禁じる法律はないため、思想犯罪は通常の犯罪とは区別されます。ウィンストンによれば、思想犯罪とは、民衆に疑いと不安を植え付け、違法なことを何もしていない場合でも自分の考えや行動を怖がらせるために作られた概念であるという。