過去世の概念は、人の現在の経験や状況は過去の行動や思考の影響を受けるという考えに基づいています。ある人生で行われた選択や行為は、将来の人生にも影響を与える可能性があると考えられています。この信念は、原因と結果の法則を指すカルマの概念と結びついていることがよくあります。
ただし、過去世に対する信念は、すべての文化や信念体系にわたって普遍的に保持されているわけではないことに注意することが重要です。たとえば、西洋社会では、輪廻転生という考えは一般に主流の概念ではありません。
したがって、多くの人が前世を信じていますが、必ずしも誰もがこの信念を持っているわけではありません。