このことわざの正確な起源は不明ですが、歴史を通じてさまざまな形で使用されてきました。同様の考えへの最も初期の既知の言及の 1 つは、ローマの哲学者セネカ小 (紀元前 4 年 - 紀元後 65 年) の著作に見られます。セネカは著書『Epistulae Morales ad Lucilium』（ルキリウスへの道徳的手紙）の中で、「Fumum esse, ubi ignis non sit, non portest」と書いている。これは「火のないところに煙は立たない」という意味になります。
ことわざのもう一つの潜在的な出典は聖書です。箴言の本に、「火のないところに煙はなく、真実のない言葉はない」という一節があります。 (箴言 16:28)
現代では、「煙があるところに火がある」ということわざはさまざまな文脈で一般的に使用されています。これは、状況証拠の存在が被告人の有罪を示している可能性があることを示唆する法的手続きでよく使用されます。また、具体的な証拠が欠けている場合でも、噂や疑惑には通常根拠があるという考えを表現するために日常言語でも使用されます。