この議論は 17 世紀から 18 世紀に人気があり、ウィリアム ペイリーやジョン レイなどの思想家が神の存在を主張するために使用しました。彼らは、その複雑な機構と見かけのデザインから世界を時計に例え、それは知性と慈悲の両方を備えた神によって創造されたに違いないと主張しました。
時計職人の理論はいくつかの理由で批判されています。反論の 1 つは、複雑さがデザインの証拠であるという前提に基づいているが、これが常に真実であるとは限らないということです。たとえば、岩の山は非常に複雑ですが、それは設計されたものではありません。もう一つの反対意見は、この理論は世界と時計の類似性に依存しているが、この類似性は不完全であり、世界が神によって創造されたという結論を必ずしも支持するものではないというものである。
こうした批判にもかかわらず、時計職人の理論は依然として神の存在についての一般的な議論であり、宗教弁証者によって神の創造主への信仰を擁護するためによく使用されます。