デカルトは実際にはそのような悪魔を信じていませんでしたが、哲学的著作の中で思考実験としてこの概念を使用しました。彼は、実際には悪魔が作り出した精巧な幻想であるにもかかわらず、最も慎重な思考者さえも欺き、外の世界が現実であると信じ込ませることができる、非常に強力で悪意のある悪魔のアイデアを提案しました。この概念は、知識の確実性という伝統的な概念に疑問を投げかけ、私たちの信念や仮定を注意深く検討することの重要性を強調しました。