「幽霊」という言葉はゲルマン語に由来します。古英語の「ガスト」という言葉は「精神」または「魂」を意味し、同様の意味を持つ古高地ドイツ語の「ガイスト」と関連していました。これらの言葉は、「輝く」または「明るい」を意味するインド・ヨーロッパ祖語の語根「ghau-」に由来すると考えられています。この語根は、英語の「gleam」や「glimmer」の語源でもあります。 やがて、1300 年代の間に、「ガスト」は音声的に「ゴースト」に進化し、亡くなった人の魂、特に地上に戻って取り憑くと信じられている魂を指すのに使用されました。