「デッドナンバー」という用語の起源は完全には明らかではありませんが、電話網が手動で運用されていた 20 世紀初頭に生まれたと考えられています。当時、電話交換手は交換機のソケットにケーブルを差し込んで物理的に通話を接続していました。回線が切断されたり、使用されなくなったりすると、オペレーターはその回線を記録上「使用不可」または「サービス停止」としてマークします。
時間が経つにつれて、「無効な番号」という用語は、使用されなくなった電話番号を指すために広く使用されるようになりました。現在では、通信、顧客サービス、販売などのさまざまな状況で、番号に到達できないこと、または電話をかけたり受けたりするのに使用できないことを示すために一般的に使用されています。