毛細血管では、血流の方向は細動脈と細静脈の間の圧力差によって決まります。血液は、圧力が高い細動脈から毛細血管に入り、圧力が低い細静脈に出ます。この圧力勾配により、細動脈から細静脈への正味の血液の流れが形成されます。 毛細血管内の血液の流れは、血液と組織間の酸素と二酸化炭素の交換に不可欠です。酸素は毛細血管から組織内に拡散し、二酸化炭素は組織から毛細血管内に拡散します。このガス交換は、細胞がグルコースをエネルギーに変換するプロセスである細胞呼吸に必要です。