完全燃焼は、煤やその他の汚染物質を生成する不完全燃焼よりも効率的です。天然ガスやプロパンを燃焼させるガスストーブやその他の器具で青い炎がよく見られるのはこのためです。これらの器具は完全燃焼するように設計されており、クリーンで効率的な炎が得られます。
対照的に、不完全燃焼では黄色い炎が発生します。これは、炎の中の燃料が酸素と完全には反応せず、その結果、すすやその他の汚染物質が生成されるためです。完全燃焼が難しい薪ストーブや暖炉では黄色い炎がよく見られます。
炎の色は不純物の存在によっても影響を受けることがあります。たとえば、塩を含む炎はオレンジ色に変わります。銅を含む炎は緑色に変わります。