この手順は、川や湖などの公共の水域で行われました。被告人は衣服を剥ぎ取られ、ロープに縛り付けられる。その後、彼らは水の中に投げ込まれます。彼らが浮かんだ場合、彼らは無罪と宣言されました。彼らが沈没した場合、彼らは有罪と宣告されました。
神が無実の人を守るために介入すると信じられていたため、浮き沈み法は有罪か無罪かを判断する信頼できる方法であると考えられていました。しかし、この手順には議論の余地もあり、最終的には 13 世紀までにほとんどのヨーロッパ諸国で廃止されました。
フロートシンク法が有罪か無罪を決定する信頼できる方法であると考えられた理由はいくつかあります。第一に、神は罪のない人々を守るために介入すると信じられていました。もし人が無実であれば、神は彼らが沈むことを許さないので、彼らは水に浮かぶでしょう。逆に、人が罪を犯した場合、神は彼らを守ってくれないので、沈没するでしょう。
第二に、浮き沈み法は、罪のない人のほとんどが水の中に投げ込まれるとパニックになるという観察に基づいています。このパニックにより彼らはもがき、もがき、沈没してしまいます。逆に、罪を犯した人のほとんどは、水の中に放り込まれてもパニックに陥りません。彼らは落ち着いて冷静さを保ち、浮くことを可能にします。
第三に、フロートシンク方式は犯罪の抑止力であると考えられていました。水に投げ込まれ、もしかしたら溺れてしまうかもしれないという脅しは、多くの人が犯罪を犯すのを思いとどまらせるのに十分でした。
しかし、フロートシンク法にも議論の余地がありました。この手続きを批判する人々は、この手続きは信頼できず、無実の人々が有罪判決を受ける可能性があると主張した。さらに、その処置はしばしば残酷で屈辱的なものでした。
13 世紀までに、ヨーロッパのほとんどの国でフロートシンク法は廃止されました。ただし、ヨーロッパの一部の地域では 18 世紀まで使用され続けました。