物語の中で、ホワイト氏は3つの願いを叶えると言われている猿の足を与えられます。彼は最初は懐疑的でしたが、最終的には 200 ポンドの願いを叶えます。その願いはかなえられましたが、その代償は恐ろしいものでした。息子のハーバートが工場事故で亡くなりました。ホワイト氏は息子を生き返らせたいと二度目の願いを叶えるが、ハーバートは醜く狂ったゾンビとなって戻ってくる。ホワイト氏は息子の体を奪って欲しいという3番目で最後の願いを叶え、足はこの願いを叶え、ハーバートが存在したという全ての証拠を消し去った。
この物語を通じて、著者の W.W.ジェイコブズは、運命をいじったり、無謀な願いをすることの危険性について警告します。猿の足は人間の欲望の力を表しており、一見無邪気な願いでさえ悲惨な結果をもたらす可能性があることを示しています。この物語では罪悪感、後悔、自分の行動の結果などのテーマも取り上げられており、あらゆる選択には代償があることが示されています。