主に 15 世紀から 18 世紀にかけて行われたヨーロッパの魔女狩りでは、魔女の告発はしばしば迷信、恐怖、宗教的ヒステリーに基づいていました。魔術の罪で告発された人々は、多くの場合、拷問を受けて自白させられ、その後、火あぶりにされるか、処刑されることが多かった。
多くの場合、魔女として告発されたのは高齢者や病弱な女性、あるいは貧困層や精神障害者など社会から疎外されたグループの一員だった。魔女狩りは、個人的な争いを解決したり、政敵を排除したりする手段としても使用されました。
ヨーロッパの魔女狩りの終焉は、啓蒙思想の台頭や魔術に対する懐疑論の高まりなど、さまざまな要因によるものでした。 19世紀から20世紀にかけて、ナチスドイツなど一部の国で魔女狩りが復活し、魔女として告発された人々は強制収容所に送られた。
魔女狩りは現在も世界の一部地域、特にアフリカやアジアで起き続けています。一部の国では、魔術の容疑で告発された人々は暴力を受けたり、死に至ることさえあります。