知られている最古の鳥は始祖鳥リソグラフィカで、約 1 億 5,000 万年前のジュラ紀後期に生息していました。恐竜と現生鳥類との間の過渡期の化石であると考えられています。始祖鳥には、現代の鳥類の特徴である羽毛、翼、ウィッシュボーンが備わっていましたが、歯、長い尾、各翼に 3 本の爪のある指もあり、より爬虫類的な特徴でした。始祖鳥の発見は、進化論を裏付け、恐竜と鳥類の進化的関係を理解する上で重要な役割を果たしました。